Desde enero de 2025, la administración de Trump ha promulgado una serie de medidas que representan una ampliación significativa de la presión económica como instrumento de la política exterior de EEUU hacia Cuba. Desde los esfuerzos por interrumpir los envíos de petróleo hasta la ampliación de las sanciones extraterritoriales y el endurecimiento de las restricciones financieras, estas políticas han dado continuidad a la larga tradición de EEUU de extender las regulaciones económicas mucho más allá de sus fronteras territoriales.
El pasado mes de mayo, el presidente Trump autorizó medidas adicionales mediante la Orden Ejecutiva 14404, con el objetivo de restringir aún más la economía cubana y aumentar la presión sobre los sistemas sociales del país. Esto afecta a muchos sectores de la economía cubana, incluida la industria turística, que ha sido una de las principales fuentes de ingresos en divisas para la nación isleña. En consecuencia, el grupo hotelero español Iberostar, que ingresó al mercado cubano en 1993, anunció la rescisión de los contratos de gestión de doce hoteles durante la primera semana de junio. De manera similar, Meliá Hotels International, que ha estado presente en Cuba desde 1990, anunció que dejaría de administrar y comercializar quince de sus treinta y cuatro complejos turísticos en la isla. Si bien ninguna de las dos empresas tenía la intención de retirarse por completo de Cuba, ambas han reducido su presencia operativa en respuesta a los crecientes riesgos legales y financieros asociados con las sanciones de EEUU.
Durante décadas, las empresas españolas que operaban en Cuba han estado sujetas a diversas presiones relacionadas con el embargo de Estados Unidos, entre ellas las restricciones al acceso al mercado americano y a las oportunidades de inversión. Sin embargo, el 23 de julio de 2026 marcó el fin de una era, ya que Meliá Hotels International anunció oficialmente el cese de todas sus operaciones en Cuba. Aunque el bloqueo petrolero y las restricciones financieras adicionales agravaron la ya grave escasez de combustible, los apagones eléctricos, las interrupciones en el transporte y los problemas en la cadena de suministro en Cuba, las sanciones impuestas contra el Ministerio de Turismo de Cuba (MINTUR) el de julio de 13, 2026 parecen haber desempeñado un papel fundamental en la decisión de Meliá de retirarse por completo de la isla, ya que aumentaron sustancialmente los riesgos legales y comerciales asociados con la continuación de las operaciones.
Los efectos del embargo no se limitan a las empresas españolas. Otros operadores turísticos internacionales, entre ellos la empresa canadiense Blue Diamond y Archipelago International, con sede en Indonesia, también han reducido sus actividades en Cuba. Al mismo tiempo, varios de los principales proveedores de viajes canadienses han suspendido indefinidamente los vuelos y los paquetes vacacionales a la isla. Además, el gobierno canadiense ha advertido a sus ciudadanos que eviten los viajes no esenciales a Cuba «debido al agravamiento de la escasez de combustible, electricidad y productos de primera necesidad, como alimentos, agua y medicamentos». Estos acontecimientos han debilitado aún más a un sector turístico que desde hace mucho tiempo depende de los visitantes canadienses, quienes han representado la mayoría de los turistas internacionales en Cuba desde la década de 1990.
La caída de la actividad económica relacionada con el turismo no solo ha afectado a los empleados de los hoteles, sino también a las comunidades locales cuyo sustento depende del gasto de los visitantes. La drástica reducción de las operaciones hoteleras extranjeras y la suspensión de los servicios de viajes internacionales han contribuido al aumento del desempleo, a la disminución de los ingresos familiares y a la creciente inseguridad económica entre los guías turísticos, los taxistas, los artesanos, los músicos, los bailarines, los restauradores y muchos otros proveedores de servicios que dependen, directa o indirectamente, de los ingresos del turismo, así como de las propinas.
Los visitantes extranjeros también han servido desde hace mucho tiempo como un canal informal a través del cual se pueden introducir al país bienes que, de otra manera, serían difíciles de obtener. Por ejemplo, los visitantes suelen traer medicamentos de venta libre, leche en polvo para bebés, productos de higiene, ropa, vitaminas y otros artículos esenciales para familiares, amigos y conocidos. Ahora, a medida que el número de viajeros disminuye drásticamente, estas redes informales de apoyo se han visto cada vez más limitadas, lo que ha reducido el acceso a algunos de los productos de los que muchas familias cubanas han llegado a depender. Por lo tanto, las restricciones reforzadas por la administración de Trump tienen repercusiones que van mucho más allá de las entidades controladas directamente por el gobierno cubano, ya que han alterado significativamente las relaciones económicas en todo el ecosistema turístico en general y han debilitado las redes comerciales locales que se han desarrollado a su alrededor.
A medida que disminuyen las oportunidades de empleo y el acceso a los ingresos en divisas, muchos hogares cubanos enfrentan dificultades cada vez mayores para obtener los productos de primera necesidad en una economía ya afectada por la escasez crónica. La reducción de los flujos de divisas también dificulta que Cuba financie las importaciones de bienes esenciales procedentes de los EEUU. Según la legislación de EEUU, tal como se aplica a través de las Reglas de Control de Activos Cubanos (CACR), las exportaciones autorizadas de productos agrícolas a Cuba están sujetas a restricciones especiales de pago y financiamiento. Específicamente, el artículo 22 del Código de EEUU (USC) § 7207(b)(1) y 31 CFR § 515.533(a)(4) permiten el pago en efectivo por adelantado —definido como el pago antes de la transferencia de la titularidad y el control— o el financiamiento por parte de una institución bancaria elegible ubicada en un tercer país. En otras palabras, a los exportadores americanos generalmente se les debe pagar el monto total antes de que los bienes cambien de manos, a menos que se obtenga financiamiento a través de un banco elegible en un tercer país.
El gobierno americano ha prohibido a sus ciudadanos viajar a Cuba desde 1961, hacia el final de la administración de Eisenhower. Sin embargo, al introducir cambios en su política hacia Cuba a lo largo de los años, los EEUU también ha logrado que sea más difícil para los viajeros de todo el mundo acceder a la nación isleña. Por ejemplo, el Departamento de Estado de EEUU designó a Cuba como Estado patrocinador del terrorismo el 12 de enero de 2021, lo que significa que los ciudadanos de países del Programa de Exención de Visa (VWP) que hayan viajado a Cuba o se hayan encontrado en el país en esa fecha o desde entonces, salvo contadas excepciones, ya no son elegibles para viajar a los Estados Unidos utilizando el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA). En su lugar, por lo general deben solicitar una visa de EEUU. Además, los viajeros con doble nacionalidad de un país del VWP (por ejemplo, Alemania, Francia, España, Italia, Japón, Australia, etc.) y de Cuba no pueden utilizar el ESTA para viajar a Estados Unidos y deben solicitar una visa en una embajada o consulado de los Estados Unidos. Esta política no se aplica a ningún otro país además de Cuba.
Rothbard era muy consciente de las políticas imperialistas que el gobierno de los EEUU dirigía contra Cuba, ya que afirmó que «después de haber instalado prácticamente al dictador Batista en Cuba, los Estados Unidos intentó desesperadamente derrocar al régimen comunista de Castro, mediante acciones que iban desde la invasión de Bahía de Cochinos, orquestada por la CIA, hasta los intentos de la CIA y la mafia de asesinar a Castro». Desde una perspectiva rothbardiana, los recientes acontecimientos relacionados con el embargo americano ilustran cómo las sanciones pueden desalentar las relaciones económicas voluntarias entre agentes económicos extranjeros y nacionales —incluidas empresas, inversionistas, viajeros y proveedores de servicios— que, de otra manera, podrían surgir a través de los procesos de mercado. La actual contracción del turismo hacia Cuba no es el resultado de un cambio en las preferencias de los viajeros internacionales ni de las condiciones comerciales normales evaluadas por las empresas extranjeras; más bien, fue el resultado de políticas diseñadas por Washington para facilitar un cambio de régimen a través de medios legales y financieros. En este sentido, las sanciones funcionan como una forma de coacción económica que restringe la capacidad de las empresas extranjeras para participar en intercambios pacíficos con Cuba y limita la libertad de las personas para elegir a Cuba como destino de viaje.
Independientemente de la opinión que se tenga sobre el régimen socialista cubano, las consecuencias humanitarias de tales medidas merecen una reflexión seria. Además, dichas medidas violan los valores y principios liberales y democráticos. El respeto por la libertad y la autodeterminación no solo exige oponerse a la represión política, sino también mostrarse escéptico ante las políticas que buscan alcanzar objetivos políticos mediante el aislamiento económico de toda una sociedad.
Desde una perspectiva libertaria, las sanciones plantean cuestiones importantes sobre la legitimidad de utilizar el poder del Estado para restringir el intercambio voluntario, así como sobre los costos humanos que se imponen a personas que no desempeñan ningún papel directo en la toma de decisiones políticas. Rothbard defendió «la abstinencia total de cualquier tipo de intervención militar, política y económica por parte americana». Levantar las restricciones de viaje, comercio, financieras y económicas contra Cuba sería un paso importante para permitir que el país continúe implementando sus reformas de libre mercado, al tiempo que mantiene su propia autodeterminación.
